В начале XX века одной из самых популярных декоративных собак в России были английские той-терьеры, однако в 20—50-е годы их племенное разведение почти не велось, и поголовье сократилось до критического уровня. Но с середины 50-х годов прошлого столетия российские кинологи взялись за восстановление этой породы. Почти все собранные собаки были без родословных, многие из них нечистопородные. История не донесла до нашего времени ни одной клички или упоминания о существовании пусть даже посредственного по экстерьеру, но чистокровного английского той-терьера, явившегося родоначальником, на котором строилось восстановление породы. С таким же успехом его можно начать с беспородных собак, которых немало бегает на российских просторах. В каждой из них при желании и фантазии увидишь отдельные черты разных пород. Помните, как в романе М. Булгакова «Собачье сердце» дворняга Шарик, глядя на свое отражение в зеркале, глубокомысленно замечает: «...очень возможно, что моя бабушка согрешила с водолазом...» На наш взгляд, гипотеза о восстановлении английского той-терьера в России очень спорная. Скорее всего его целью было выведение новой отечественной породы, иначе как объяснить, что в результате «восстановления» получили гладкошерстных собак с фенотипом, «резко отличным от стандарта английского той-терьера по многим принципиальным позициям» (так написано в современном стандарте). В середине 50-х годов прошлого века ввоз декоративных пород был минимальным и нецеленаправленным. Как правило, собак привозили люди, мало разбирающиеся в кинологии, но имеющие возможность выезда за рубеж. Существовавшее поголовье, разводимое на собаках, подчас порочных, коренным образом отличалось от своих собратьев-аборигенов. Исключением были отечественные гладкошерстные той-терьеры. Удачное смешение небольших по размеру собак советские кинологи закрепили описанием совокупности признаков породной группы, что позже позволило той-терьерам выделиться в отдельную породу. 21 февраля 2006 года на заседании Племенной комиссии FCI было принято решение о признании породы, и её стандарту был присвоен номер 352. По требованию FCI прежние названия пород — московский длинношёрстный той-терьер и русский гладкошёрстный той-терьер были заменены на единое название — русский той, включая обе разновидности.

Русский той с 2006 года имеет статус условно (временно) признанной породы. Это означает, что порода не может претендовать на титул CACIB, пока она не будет признана окончательно, что произойдёт не ранее 2016 года. Русские тои, однако, имеют право на другие титулы FCI (Чемпион Европы, Чемпион мира и т. д.)